化工废水中的污染物主要有化学反应不完全所产生的物料、副反应所产生的物料以及进入废水的产品等物质。其污染特点有以下几个方面。

（1）有毒性和刺激性     化工废水中含有许多污染物，其中有些是有毒或剧毒物质，如酚、银、砷、汞、锡和铅等，这些物质在一定的浓度下，大多对生物和微生物有毒性或剧毒性。有些污染物不易分解，在生物体内长期积累会造成中毒，如有机氯化合物。有些是致癌物质，如多环芳烃化合物、芳香族胺以及含氮杂环化合物等。此外，还有一些具有刺激性、腐蚀性的物质、如无机酸、碱类等。

（2）生化需氧量（BOD）和化学需氧量（COD）都较高    大部分化工废水含有各种有机酸、醇、醛、酮、醚和环氧化物等，其特点是BOD和COD都较高。这种废水一经排入水体，就会在水中的进一步氧化分解，从而大量消耗水中的溶解氧，直接威胁水生生物的生存。

（3）pH不稳定   化工生产排放的废水，pH很不稳定，变化大，对水生生物、构筑物和农作物都有极大的危害。

（4）营养物质较多   化工废水特别是农药化工废水中鳞和氮的含量高，排放至水体后，可能造成水域富营氧化，藻类和微生物大量繁殖，造成鱼类窒息而大批死亡。

（5）处理难度打     化工行业生产门类繁多，废水水质变化较大，且常常含有不易生物降解甚至具有生物毒性的物质。因此，化工废水处理难度打，需针对各种化工废水采用适宜的处理方法和工艺流程。